Hidrosfera
La atmósfera es una mezcla de gases y partículas que forma un manto alrededor de la Tierra. La atmósfera contiene la cantidad justa de oxígeno para que podamos respirar, nos protege de la radiación solar y contribuye a mantener la temperatura del planeta a un nivel confortable para los seres vivos.
La atmósfera se extiende a lo largo de más de 500 km desde la superficie de la Tierra y está formada por varias capas, como se muestra en la figura 1. La composición media de la atmósfera es de aproximadamente 1,5 veces el tamaño de la Tierra. La composición media de la atmósfera es de aproximadamente un 78% de nitrógeno (N2) y un 21% de oxígeno (O2). El 1% restante está formado principalmente por argón y dióxido de carbono, con cantidades muy pequeñas de otros gases como metano, óxido nitroso y CFC.
es la capa más baja de la atmósfera terrestre y se extiende desde la superficie de la Tierra hasta unos 15 km. Alrededor del 80-90% de los gases de la atmósfera se encuentran en esta capa. La temperatura de esta capa disminuye a medida que se asciende. Todos los sistemas meteorológicos de la Tierra se encuentran en la troposfera.
Los aviones supersónicos, como el Concorde, vuelan en este nivel de la atmósfera. A diferencia de la troposfera, la temperatura en la estratosfera aumenta con la altitud, y hay poco o ningún vapor de agua. En esta capa de la atmósfera se encuentra la capa de ozono.
¿Qué pasaría si nuestra atmósfera consistiera en oxígeno puro
¿Qué hace la atmósfera por nosotros? Evidentemente, todos tenemos que respirar. Necesitamos oxígeno para que nuestro cuerpo funcione. Intenta aguantar la respiración durante unos segundos y verás lo que pasa. Las personas no somos las únicas que necesitamos oxígeno; también lo necesitan todo tipo de animales. Sin la atmósfera, todos moriríamos rápidamente. Pero eso no es lo único que la atmósfera hace por nosotros.
La atmósfera de la Tierra nos protege a nosotros y a todos los seres vivos del planeta de las peligrosas radiaciones del sol. Además de la luz que vemos, el sol también emite radiación ultravioleta. Gran parte de ella es filtrada por la atmósfera. La radiación ultravioleta puede destruir las células vivas, dañar la piel y provocar cáncer de piel. Los rayos del sol son importantes para nosotros. Nos proporcionan luz y calor, pero también contienen rayos peligrosos que pueden dañarnos. La atmósfera ayuda a protegernos.
La atmósfera también nos mantiene calientes. Retiene el calor de la superficie terrestre e impide que se irradie al espacio. A esto lo llamamos efecto invernadero. En un invernadero, las plantas crecen protegidas por un cristal o un plástico que deja pasar la luz y las protege del frío. De este modo, se pueden cultivar plantas incluso en climas fríos porque las plantas se mantienen calientes dentro del invernadero. Así es como nos protege la atmósfera. Sin el efecto invernadero de la atmósfera que retiene el calor, la Tierra sería un lugar muy frío. Ese mismo efecto invernadero también reduce las temperaturas extremas entre el día y la noche. En la Luna, donde no hay atmósfera, la temperatura diurna puede ser extremadamente cálida y la nocturna extremadamente fría. Sin el manto de la atmósfera podríamos congelarnos o freírnos.
Qué hace la atmósfera
La atmósfera de la Tierra nos rodea. La mayoría de la gente la da por sentada. Pero no es así. Entre otras cosas, nos protege de la radiación y evita que nuestra preciada agua se evapore al espacio. Mantiene caliente el planeta y nos proporciona oxígeno para respirar. De hecho, la atmósfera hace de la Tierra el hogar dulce hogar habitable y adorable que es.
La atmósfera se extiende desde la superficie de la Tierra hasta más de 10.000 kilómetros por encima del planeta. Esos 10.000 kilómetros se dividen en cinco capas distintas. Desde la capa inferior hasta la superior, el aire de cada una de ellas tiene la misma composición. Pero cuanto más arriba, más separadas están las moléculas de aire.
Adelante, mete la cabeza en la troposfera. Esta capa más baja de la atmósfera comienza en el suelo y se extiende 14 kilómetros (9 millas) hacia arriba en el ecuador. Ahí es donde es más gruesa. Por encima de los polos es más delgada, con sólo 8 kilómetros más o menos. La troposfera contiene casi todo el vapor de agua de la Tierra. Es donde la mayoría de las nubes se mueven con los vientos y donde se produce el clima. El vapor de agua y el aire circulan constantemente en turbulentas corrientes de convección. No es sorprendente que la troposfera sea también, con diferencia, la capa más densa. Contiene hasta el 80% de la masa de toda la atmósfera. Cuanto más se asciende en esta capa, más se enfría. ¿Quieres nieve en verano? Dirígete a donde la troposfera superior baña los picos más altos. El límite entre la troposfera y la capa inmediatamente superior se conoce como tropopausa.
¿De qué tres formas es importante la atmósfera para la vida en la Tierra?
Mirar al cielo durante el día es difícil de entender. Nuestra atmósfera parece tentadoramente cercana y, sin embargo, misteriosamente distante. El aire vital que respiramos envuelve nuestro planeta como una manta de seguridad azul pálido, aferrándose a nosotros por la fuerza de la gravedad. Vemos pájaros, aviones, un mosaico siempre cambiante de nubes y, en algunos lugares, contaminación atmosférica. Más allá, nuestra Luna brilla sobre nosotros y un Sol resplandeciente cuelga del cielo. Desde nuestra perspectiva terrestre, es difícil saber dónde acaba nuestra atmósfera y dónde empieza el espacio. (Nuestra atmósfera es como un pastel de varias capas).
Entonces cae la oscuridad, y a través de la turbia negrura, se abre un portal a los cielos, puntuado únicamente por la luz de la Luna, las estrellas y el cosmos. El descenso de la noche hace aún más desconcertante el estudio de nuestra atmósfera.
Sólo cuando observamos la Tierra desde el punto de vista único del espacio, la verdadera naturaleza de nuestra atmósfera se hace evidente. Desde la órbita terrestre, tenemos una nueva ventana a nuestro planeta. Debajo de nosotros, el borde mismo de la atmósfera -conocido como el “limbo” de la Tierra- aparece como un halo resplandeciente de colores; un pastel de capas luminiscentes que se desvanece gradualmente en la negrura del espacio. Y, de repente, nuestra atmósfera, que parecía tan vasta y misteriosa desde el suelo, parece escandalosamente delgada, incluso frágil.