Enfoque cafeína
Michael Yassa, profesor adjunto de ciencias psicológicas y del cerebro en Johns Hopkins, y su equipo de científicos descubrieron que la cafeína tiene un efecto positivo en nuestra memoria a largo plazo. Su investigación, publicada por la revista
“Siempre hemos sabido que la cafeína tiene efectos de mejora cognitiva, pero sus efectos concretos en el fortalecimiento de los recuerdos y en hacerlos resistentes al olvido nunca se habían examinado en detalle en humanos”, afirma Yassa, autor principal del trabajo. “Informamos por primera vez de un efecto específico de la cafeína en la reducción del olvido durante 24 horas”.
Los investigadores del Johns Hopkins realizaron un ensayo doble ciego en el que los participantes que no comían ni bebían habitualmente productos con cafeína recibieron un placebo o un comprimido de 200 miligramos de cafeína cinco minutos después de estudiar una serie de imágenes. Se tomaron muestras salivales de los participantes antes de que tomaran los comprimidos para medir sus niveles de cafeína. Se volvieron a tomar muestras una, tres y 24 horas después.
Efectos cognitivos de la cafeína
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Los consumidores de café a menudo se preguntan si la cafeína puede mejorar su memoria. Esto se debe a que muchos de los que consumen religiosamente esta bebida notan que parecen estar más alerta cuando han tomado café. Un bebedor de café, que se describía a sí mismo como “una persona bastante olvidadiza”, juraba que su memoria mejoraba después de tomar una taza de café.
Algunos estudios han demostrado que la cafeína puede mejorar algunos tipos de memoria, sobre todo los aspectos globales de la memoria. Investigaciones más profundas demuestran que el beneficio de la cafeína sobre la memoria depende del estado. Esto significa que la cafeína sólo mejora la memoria si se consume tanto en el momento de asimilar la información como en el momento de recordarla posteriormente.
Si no se consume cafeína en el momento en que se presenta la información, las personas obtienen peores resultados si toman cafeína en el momento en que necesitan recordar la información. Por otra parte, si han tomado cafeína cuando asimilan la información, y no toman cafeína cuando intentan recordarla, obtienen peores resultados que si toman cafeína en el momento en que necesitan recordarla.
Efectos de la cafeína
Si un estudio publicado este mes en la revista Journal of Nutrition sirve de indicación, la cafeína del café podría ofrecer no sólo un impulso mental momentáneo, sino también efectos a más largo plazo sobre la capacidad de pensar. Tomar una bebida alcohólica al día también podría beneficiar nuestro rendimiento mental, pero la línea que separa lo justo de lo excesivo es incierta. Una estrategia aún mejor para mantener la memoria y la capacidad de pensar con la edad puede ser seguir una dieta sana.
En el estudio, investigadores del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento compararon las puntuaciones obtenidas en diversas pruebas de pensamiento y memoria con la ingesta de cafeína, alcohol y nutrientes en 727 hombres y mujeres que participaban en el Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Baltimore. En general, los participantes que obtuvieron puntuaciones altas en la escala de dieta sana obtuvieron mejores resultados en 10 pruebas de memoria que los que obtuvieron puntuaciones más bajas en la dieta. Lo mismo ocurrió con los que consumieron más cafeína. Los efectos del consumo moderado de alcohol fueron dispares.
La razón por la que te despiertas rápidamente después de tomar una taza de café tiene que ver con la forma en que la cafeína engaña a tu cerebro. La cafeína no sólo es un estimulante cerebral, sino que también bloquea los receptores de una sustancia química llamada adenosina, que normalmente impide la liberación de sustancias químicas excitadoras del cerebro. Con la adenosina fuera del camino, estas sustancias químicas del cerebro pueden fluir más libremente, dándole una oleada de energía y potencialmente mejorando el rendimiento mental y ralentizando el deterioro mental relacionado con la edad.
Riesgos del café para la salud
Alégrense los amantes del café. Resulta que tu ritual matutino puede tener importantes beneficios para la memoria. Investigadores de la Universidad de Innsbruck (Austria) descubrieron que administrar a las personas el equivalente en cafeína de dos tazas de café mejoraba la capacidad de memoria, el tiempo de reacción y la señalización neuronal en el cerebro en comparación con la actividad cerebral sin cafeína. Los beneficios a largo plazo son aún más alucinantes. En un estudio europeo de 676 hombres mayores, los que tomaban una media de tres tazas de café al día experimentaron menos deterioro mental que los no bebedores durante un periodo de 10 años. Así que, si eres aficionado al café, tómatelo y disfruta de su efecto estimulante sobre el cerebro (¡pero no te pases con el azúcar!).