Somníferos y somníferos naturales
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Ciertos alimentos, como el pavo, contienen triptófano. El cuerpo convierte el triptófano en un neurotransmisor llamado serotonina. El cerebro utiliza la serotonina para producir melatonina, por lo que aumentar los niveles de serotonina puede favorecer el sueño.
Algunas pruebas sugieren que los suplementos de triptófano pueden mejorar el sueño. Sin embargo, es probable que no obtenga suficiente triptófano de los alimentos para que tenga este efecto. (Es más probable que la fatiga posterior a la cena de Acción de Gracias esté relacionada con la digestión de una comida copiosa).
La apnea obstructiva del sueño (pausas respiratorias durante el sueño) es una causa frecuente de insomnio de larga duración. Cuando la apnea le despierta, puede tener problemas para volver a dormirse. Esta afección requiere un tratamiento especial.
También puede beneficiarse de la terapia del sueño. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBTI) es un ejemplo. Puedes aprenderla en un libro, un curso en línea, un taller o una clase. Un terapeuta profesional también puede ayudarte a empezar.
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Si tiene problemas para dormir, puede que esté pensando en que le receten pastillas para dormir. Pero estos medicamentos no suelen ser la mejor opción. Y pueden causar otros problemas. Esto es lo que debes saber.
Los somníferos son uno de los fármacos más recetados en Estados Unidos. Esto se debe en parte a que muchos pacientes los piden. Además, muchos médicos recetan somníferos en lugar de probar primero otros tratamientos.
Si tomas somníferos durante muchos días seguidos, uno de los riesgos es que empieces a depender de ellos. Puede que los necesite para conciliar el sueño. Si deja de tomarlas, puede dormir peor que antes de tomarlas. Por eso, la mayoría de los médicos recomiendan tomarlas sólo ocasionalmente, o durante unos pocos días seguidos.
Su médico puede remitirle a un médico especialista en sueño para que le realice un estudio del sueño. En un estudio del sueño, se observa su cuerpo mientras duerme. Por lo general, sólo se necesita un estudio del sueño si es posible que tenga otro problema de sueño, como apnea del sueño, que esté causando su insomnio. Los signos de advertencia comunes de la apnea del sueño incluyen:
Medicación para los problemas de sueño
Muchos anuncios dicen que los somníferos ayudan a conciliar un sueño reparador. Pero los estudios demuestran que esto no es exactamente cierto en la vida real. Por término medio, las personas que toman uno de estos fármacos duermen sólo un poco más y mejor que las que no lo toman.
Hazte un examen médico completo. Los problemas de sueño pueden estar causados por la depresión o la ansiedad, el dolor, el síndrome de las piernas inquietas y muchas otras afecciones. Aunque un examen no revele una causa subyacente, debe probar otras soluciones antes de tomar fármacos.
Considere estos fármacos si los problemas de sueño están afectando a su calidad de vida y nada más le ha ayudado. Pero el médico debe vigilarle de cerca para asegurarse de que el fármaco le ayuda y no le causa efectos secundarios perjudiciales.
Riesgos de los somníferos de venta libre
Pero, ¿qué opción elegir? Las estanterías de las farmacias están repletas de productos que prometen un sueño reparador. Se dividen en dos categorías: medicamentos sin receta y suplementos dietéticos.
Los somníferos de venta libre utilizan antihistamínicos como principal ingrediente activo. Nytol, Sominex y Unisom (en cápsulas azules), por ejemplo, contienen entre 25 y 50 miligramos (mg) del antihistamínico difenhidramina por comprimido.
Estos medicamentos actúan bloqueando determinadas sustancias químicas del cerebro, lo que puede tener un efecto sedante. Por lo general son seguros, pero conllevan algunos riesgos. “Se tiende a tolerar el efecto con relativa rapidez, por lo que dejan de hacer efecto. Y no disponemos de muchos datos a largo plazo sobre lo que ocurre si se utilizan durante periodos prolongados”, afirma el Dr. Epstein. “Y existe la posibilidad de que los antihistamínicos causen efectos secundarios en los adultos mayores, como confusión y caídas”.
Otro riesgo: algunos somníferos de venta libre contienen otros medicamentos. Por ejemplo, Tylenol PM no sólo contiene 25 mg de difenhidramina, sino también 500 mg de paracetamol, un analgésico. Es posible que no te des cuenta de ello si sólo te fijas en los beneficios para el sueño de un medicamento.